Presto il noto formato di compressione MPEG-4 avrà un fratellino: il suo nome è H.264 ed è frutto del lavoro del Joint Video Team, un consorzio nato dalla partnership fra gli organi di normalizzazione ISO MPEG e International Telecommunications Union (ITU). Il neo standard, che verrà ratificato come parte dell'MPEG-4 entro la fine dell'anno, promette di apportare sostanziali migliorie allo standard originario approvato nel 1999.

Gli sviluppatori dell'H.264, anche noto come MPEG-4 Advanced Video Coding (AVC), sostengono che i codec basati su questa nuova tecnologia di compressione hanno già dimostrato di essere fino al 33% più efficienti di qualsiasi implementazione dell'MPEG-4, un dato che si traduce in una maggiore compressione dei file multimediali - e di conseguenza in una minore occupazione di banda passante - a fronte di una qualità video sostanzialmente identica a quella fornita oggi dalla tecnologia MPEG-4.

Il risultato di alcuni test preliminari indica come l'H.264 sia capace di fornire contenuti audio/video in qualità DVD con un bit-rate leggermente inferiore a 1 Mbps: per ottenere la stessa qualità con il formato MPEG-2, utilizzato nei DVD-Video, occorre un bit-rate di almeno quattro volte superiore.

L'H.264 si rivolge ad un grande numero di applicazioni, inclusa la trasmissione di contenuti video a basso bit-rate attraverso le reti wireless, il video streaming attraverso Internet, la distribuzione di contenuti in qualità DVD via broadband o il cinema digitale. Per questo motivo il neo standard potrebbe sostituire, in futuro, l'attuale schema di compressione MPEG-4 Advanced Simple Profile (ASP) offerto in licenza, insieme al Simple Profile, dal consorzio MPEG-LA.